ESTA

ESTA ist eine Englische Abkürzung und bedeutet: Electronic System for Travel Authorization. Es handelt sich dabei um das obligatorische elektronische Reisegenehmigungssystem der USA. Deren Ministerium für Innere Sicherheit überprüft hiermit vorab bei geplanten und angekündigten Einreisen von Menschen anderer Staaten, ob diese eine Gefahr für die USA darstellen. Geschäftsreisen betrifft dies ebenso wie Urlauber.

Ob Transit Stopp während einer Weltreise, Badeurlaub in Florida oder beruflicher Auslandsaufenthalt in den USA: Ohne die gebührenpflichtige ESTA Genehmigung der Vereinigten Staaten darf niemand nach Amerika reisen. Man muss Staatsangehöriger eines der 40 am Visa Waiver Programm (VWP) partizipierenden Landes sein – dazu gehören Deutschland und Österreich. Pflicht ist ein gültiger elektronischer Reisepass (e-Pass mit Chip). Der deutsche Personalausweis wird nicht akzeptiert. Voraussetzung ist zudem, dass Reisende sich seit dem 12. Januar 2021 nicht in Kuba aufgehalten haben – ansonsten muss man ein Visum beantragen.

Die Sicherheitsüberprüfung der US-Behörden folgt dem elektronischen ESTA Antrag über das Online Formblatt. Wird die visafreie Anreise gestattet, folgt bei der späteren Einreise am Flughafen bzw. an der Grenze die finale Entscheidung des Grenzbeamten, der theoretisch noch die visafreie Einreise verweigern könnte. Ein vom Konsulat ausgestellte Visum für die Vereinigten Staaten von Amerika braucht man allerdings dank der ESTA-Genehmigung nicht mehr beantragen. Diese hat zwei Jahre Gültigkeit für beliebig viele USA Reisen, für jeweils maximal 90 Tage Aufenthaltsdauer pro Reise. Dies gilt nicht nur bei Flugreisen: Auch die Einreise auf dem Landweg via Kanada oder Mexiko ist ausschließlich mit der gültigem ESTA Genehmigung der Vereinigten Staaten möglich.

Am besten bald nach der Buchung der USA-Reise, bis spätestes 72 Stunden vor Abflug. Die ESTA-Genehmigung kommt meist sehr schnell auf der offiziellen Webseite der ESTA, vom Department of Homeland Security. Die Kosten liegen bei 21 $ US-Dollar Gebühr. Die Bezahlung erfolgt per PayPal, Debitkarte oder Kreditkarte.